Sunucu tabanlı uygulama kullanımı günümüzün network ortamında mantıksal bir evrim niteliği taşımaktadır. Bu kullanım, organizasyonlara kaynaklarını genişletmeleri, uygulamaların konuşlandırılması ve yönetiminin basitleştirilmesi, ve sahiplik giderlerinin azaltmaları konularında bir yol açar. İnce istemci terimi, geleneksel kişisel bilgisayarlarda çalışan işletim sistemlerine karşılık yerel olarak ince işletim sistemlerini çalıştıran yeni jenerasyon istemci cihazların (client device) kullanımı sonucu ortaya çıktı.
İnce istemci ve sunucu tabanlı işletim sistemlerinin temel çalışma felsefesi basittir: uygulamarı yerel olarak pahalı PClerin içsel çevresel, hareket eden parçalar, güvenlik ve bakım problemleri ile birlikte yürütmek yerine güçlü yerel bir sunucu üzerinden, ince istemci cihazı vasıtasıyla ekran upgradeleri ve klavye/fare komutları ile basitçe iletişim kurmak. Maliyet, güvenlik ve performans avantajları oldukça yüksektir.
Bir ince istemci; sunucu tabanlı işletim modeli altında çalışan herhangi bir uygulama sunucusuna anında bağlanmasını sağlayan FLASH belleği içinde bulunan önceden kurulmuş olan client sofrware a sahiptir. Gömülü işletim sistemi (genel olarak Windows CE veya Linux) ve uzaktan sunum servisleri protokolü, kullanıcıların ince istemci üzerindeki bağlanmış sunucu üzerinde çalışan UNIX, Windows veya Java uygulamalarını çalıştırmak için gereksinim duyduğu tüm yazılımı sağlar.